Ottawa : le canal Rideau et la colline du Parlement

Après cinq mois passés au Canada, je tenais à visiter sa capitale. Car, malgré sa position de quatrième ville du Canada avec ses 1,2 millions d'habitants (après Toronto, Montréal et Vancouver), Ottawa est bien la capitale politique du pays.

En 1848, la reine Victoria a choisi cette ville comme capitale pour combler à la fois les francophones et les anglophones du pays. En effet, la ville est séparée par la rivière des Outaouais et on a donc "deux villes en une" : Ottawa d'un côté, situé en Ontario ; et Gatineau de l'autre, située au Québec. La ville se veut ainsi bilingue et représente les deux langues du pays. 

Cette ville étant la capitale, on y retrouve le Parlement Fédéral, situé avec d'autre bâtiments politiques sur la colline du Parlement. Voici une photographie du Parlement avec la tour de la paix, suivie d'une vidéo panoramique montrant les trois bâtiments de la colline :

Proche de la colline, on retrouve le canal Rideau. Complété en 1832 par les Anglais, il relie Kingston sur le lac Ontario, à Ottawa et la rivière des Outaouais. D'abord construit pour des raisons militaires, il est aujourd'hui emprunté uniquement par des plaisanciers et est célèbre pour ses écluses et ses berges aux maisons chics. Voici une vue de la berge, avec la colline du Parlement en arrière plan ; suivie d'une vue du canal (le bâtiment gris sur la gauche est celui de la Défense Nationale) ; puis enfin d'une photographie des écluses et de la rivière des Outaouais en arrière plan :  

Boston

Après Charleston et New York, j'ai découvert une autre ville de la côte est des Etats-Unis : Boston.

Parmi les choses à faire dans cette ville, une des plus anciennes du pays, il y a tout d'abord les excursions en bateau pour voir les baleines. Pas de photo des cétacés sortant de l'eau cette fois-ci, j'ai préféré profiter avec mes yeux de ces instants fugaces.

A Boston, il y a aussi la Freedom Trail, une ligne rouge matérialisée sur le sol par des briques ou de la peinture, et qui guide le touriste (donc nous) à travers le quartier historique et les bâtiments dignes d'intérêt. On peut apercevoir cette ligne sur la première photographie.

Citons, sur le parcours de la Freedom Trail :

La "State House", équivalent de notre conseil général (Boston est la capitale du Massachussets) :

Quincy Market, un immense marché tout en longueur et regroupant pléthore de restaurants servant à emporter. Quincy Market est entouré par ses clones South et North Market qui accueillent, eux, des magasins de vêtements :

On continue avec le Faneuil Hall, grand bâtiment municipal construit par un descendant de huguenot Français. La salle principale est le lieu de réunions entre élus, elle a accueilli de grands noms de la vie politique Américaine et de Boston tel Samuel Adams :

Boston, c'est aussi un Little Italy très imposant et agréable :

Je conclurai en disant que les habitants de Boston ont la chance d'avoir de grandes équipes dans tous les sports majeurs des Etats-Unis : basketball (les Celtics), hockey (les Bruins, champions en titre de la coupe Stanley), baseball (les Red Soxs), football (les Patriots) et le "soccer" (les New England). Celtics et Bruins évoluent dans la TD Garden :

Le Jardin Botanique

Situé dans une zone où il y a tant de choses à faire (Biodome, Parc Olympique, stade Saputo...), le Jardin Botanique est un des points touristiques les plus connus de Montréal.  

Le parc abrite des jardins à thème, des serres et un insectarium. Un régal pour les yeux!

On commence avec le Jardin Chinois, mon préféré :

Vient ensuite le Jardin Alpin, plus rocailleux : 

Puis on remonte la rivière fleurie jusqu'aux étangs :

On continue avec le Jardin Japonais et ses bonzaïs :

On termine enfin avec un locataire du très intéressant insectarium :

Je n'ai pas pu visiter l'ensemble du parc en une journée. J'y retournerai surement en automne, pour voir les feuilles colorées des arbres. 

Escapade dans le Québec : le lac Saint-Jean et le village historique de Val-Jalbert

Le lac Saint-Jean, au nord de Montréal, est plus une mer intérieure qu’un lac, comme le prouve ce point du vue :

Le contour du lac est exploité par de nombreux villages et campings, ce qui donne à ce lieu des allures de station balnéaire.

Parmi les points remarquables, citons le village historique de Val Jalbert. Construit au début des années 1900 pour accueillir les ouvriers d’une pulperie, ce village est un bel exemple de paternalisme puisque il fut bâti par les propriétaires de l’usine et comprend une école, un bureau de poste, un magasin général… Le village n’a été occupé qu’une dizaine d’années et est aujourd’hui un village fantôme. Les maisons et bâtiments (exemple de l’école pour la première photo) sont plus ou moins bien conservés :

Mais, d’après moi, le principal atout du village, ce sont les chutes d’eau, accessibles par téléphérique ou en empruntant les 764 marches qui mènent à un belvédère. En amont se trouve la chute Malignes :

Plus loin en aval, c’est la chute Ouiatchouan qui porte le même nom que la rivière, rivière qui se jette finalement dans le lac Saint-Jean :

L’ancienne usine, bien conservée, est stratégiquement située à proximité de cette deuxième chute pour l’approvisionnement en eau :

Escapade dans le Québec : le Saint-Laurent et les baleines

Le Québec regorge de parcs naturels. A près de cinq heures de route au nord-est de Montréal est situé le village des Escoumins. Au bord du Saint-Laurent, Les Escoumins est le point de départ d’excursions en bateau dans le fleuve, si large à cet endroit qu’on ne peut voir la rive opposée. L’objectif de ces excursions : observer la faune du fleuve, et plus particulièrement les baleines qui y vivent pendant l’été.

Après une nuit dans un très beau chalet :

Mon frère et moi partons vers notre port d’embarcation. Une tenue isotherme est fournie car les températures au centre du fleuve sont très basses, et l’eau ne dépasse pas les 5 °C. Nous voici donc équipés, puis c’est le départ (on aperçoit les zodiacs derrière nous) :

Première surprise, une brume épaisse nous entoure rapidement, et l’on distingue à peine les quelques autres embarcations similaires que nous croisons :

Après avoir observé des pingouins, quelques phoques et des marsouins, commence une «chasse» à la baleine. La brume étant épaisse, le capitaine coupe régulièrement les moteurs pour espérer entendre respirer les fameux cétacés. Quelques minutes plus tard, nous entendons des premiers sons et tâchons de nous rapprocher. Après quelques petits rorquals isolés, c’est le coup de chance : une demi-douzaine de grands rorquals (environ vingt mètres de long) croise notre route et contourne notre bateau. Pendant une trentaine de secondes, nous voici donc à quelques mètres de ces majestueuses créatures, dont le dos et les nageoires ondulent à la surface. Tout simplement magique et irréel (mais c'est bien sur moins impressionnant en photo) :

Au final, une expérience inoubliable et beaucoup de chance. Malgré la brume, qui a finalement contribué à la majesté du fleuve et de ses occupants, nous avons eu la chance de voir d’imposants et nombreux spécimens de très près. Ne manque à notre safari que des bélugas, une autre race de baleines.

Prochain rendez-vous espéré avec ces reines des mers : le 20 août, avec ma chère et tendre cette fois, pour une croisière au large de Boston. Les baleines y sont plus rares mais aussi plus grosses car il s’agit de baleines à bosse. A suivre…